Un atome est dit respectivement monovalent, divalent, trivalent ou tétravalent s’il possède 1, 2,3 ou 4 électrons célibataires sur sa couche externe.
Seuls les électrons célibataires peuvent être engagés dans une liaison covalente. Ainsi, un atome pourra former autant de liaison de covalence qu’il possède d’électrons célibataires sur sa couche externe.
